Артур слышал когда-то, что самые важные события в жизни могут брать свой исток из случайно сложившихся обстоятельств. И он, разумеется, никогда не разделял этой точки зрения. Какие, к черту, мелочи? Важные события происходят только если ты сам этого пожелаешь, только по велению твоей руки. Они были серьезными деловыми людьми, которые не верили в судьбу и никогда не стеснялись высмеивать подобную чушь. И, разумеется, в их жизни не было ничего, что случалось бы "по велению судьбы". Все и всегда было только лишь по их желанию и их усилиями. Они с Дэмианом были вполне довольны этим.
"Камелот" после смерти Утера только расцветал в их руках, у них была достойная репутация в нужных им кругах и уж точно у них было все, что они пожелают, каких бы трудов это не стоило. Или - каких денек. Все это не было велением судьбы, все это были они и только они.

Если говорить о том, чего они желали, то это были их маленькие слабости, их болезненное пристрастие к искусству. Они никогда не могли пройти мимо красивых вещей, и мимо произведений искусства - тоже. Как правило они приобретали то, что выставлялось на официальных аукционах, но иногда не брезговали и черными рынками. Так или иначе эти вещи уже были украдены и так или иначе окажутся в чьей-то коллекции. Почему бы эта коллекция не могла оказаться их? И да, это тоже не было стечением обстоятельств. За самые прекрасные жемчужины их коллекции им приходилось побороться и каждая из них было их победой.
Никаких сечений обстоятельств. Только их силы и желание.

Они бы навсегда были уверены, что именно так и обстоять дела, если бы в поисках старых статей о "Камелоте" им вдруг не попалась статья про какой-то прием, где среди прочих фотографий гостей было фото семьи Эмрис. Они не были знакомы Артуру, да и Дэмиан о них не знал, но увидев мальчика на фото... О, мальчик был прекрасен. Он был еще очень мал, но уже был прекрасным, точно ангел, красивее всех, кого они когда-либо только видели. И, разумеется, им нужно было узнать, каким он стал спустя много лет, когда вырос. Они были просто обязаны увидеть его сейчас и, в лучшем случае, разочароваться. Они должны были разочароваться, потому что глядя только лишь на фото всего лишь ребенка они были слишком зачарованы и его нынешней, и обещанной красотой.

Разузнать про Эмрисов было не так уж сложно. Вообще-то, это было проще простого. Оказалось, что о трагедии этой семьи много где писали, но прежде, чем Артур успел испугаться, что они упустили такого красивого мальчика, как выдохнул, дочитав статью - нет, с мальчиком как раз было все хорошо. То есть, не то, чтобы хорошо, он получил сильное ранение, но выжил, хоть и остался сиротой. И вот тогда-то, пожалуй, Артур впервые подумал про судьбу.

Второй раз он подумал про судью, когда, копая дальше, они выяснили, кто является опекуном мальчика, а наведя справки выяснили, что человек этот явно куда как больше трясется над наследством мальчишки, чем над ним самим. А вот сам мальчишка... Его звали Мерлином, и теперь, получив его фотографии, Артур долго и пораженно разглядывал того юношу, которым тот становился. Юношу потрясающей красоты, похожим на выточенную из мрамора статую и ожившую по воле богов. Такие утонченные, острые скулы, такие чарующие, пухлые губы, такого великолепного цвета глаза. Его тонкие пальцы и длинная шея, его точеные ключицы на одной из фотографий и очаровательные острые локти на другой. Мальчик, который был произведением искусства более впечатляющим, чем все, что у них было прежде и уж точно он должен был быть у них.
И вот тогда-то, да, он и подумал, что, возможно, случайные события и могут привести к огромным переменам.

Найти Мерлина тоже было не сложно. Его никто не охранял, никто особо не берег, он даже в школу ходил не сказать, чтобы элитную. Они с братом знали это отлично, потому что теперь отслеживали Мерлина от школы до самого дома, любовались, делали фотографии и после разглядывали их дома, еще стараясь найти компромисс с собой, но уже знали - бесполезно. Им нужен был Мерлин.
И в какой-то момент им ожидаемо стало не хватать ни фото, ни наблюдений. Тем более, что и наблюдать за ним издалека было просто невозможно. Слишком очарователен был Мерлин, слишком по-милому неловкий порой и улыбался так, что куда там "Джоконде". Этот мальчик нужен был им, а они не умели отказывать себе в том, чего желали. Уж тем более, что поводов для этого не было - они навели справки и здесь и так же легко выяснили, что велика вероятность, что опекун мальчика даже не будет его искать. Возможно, он даже заплатил бы чтобы от него избавиться, а может, еще позже кому-то и заплатит. Разве забрать его себе не было лучшим для всех? А что касается самого мальчика... Ну, они собирались быть бережными и заботливыми с ним, внимательными и ласковыми. С того самого момента, как они увидели Мерлина, они думать забыли о всей своей коллекции, забросили приемы и куда как сократили количество своих рабочих часов. Они собирались сделать все, чтобы и мальчик тоже не был обижен. Чтобы у него было все, что он пожелает, с тем, конечно же, исключением, что он не уйдет от них.

Последним их испытанием терпения стало дождаться каникул Мерлина. В конце концов, им нужно было время, чтобы решить, что делать с его школой. Отпускать его от себя им вряд ли захочется, но и лишать образования тоже было нельзя. Так же, как нельзя было похитить его и разрешить ходить в прежнюю школу. Нужно было что-то придумать или, быть может, нанять репетиторов и... Так или иначе, им нужно было время, чтобы все решить, так что да, каникулы Мерлина было отличным решением.
Так что когда Мерлин привычным маршрутом возвращался из школы они они все и провернули. Это было совсем не сложно - Мерлин был совсем мальчишкой и по-настоящему противостоять даже одному из них не мог. А Артур, пока Дэмиан сидел за рулем, вылез из машины только чтобы сцапать Мерлина, прижать к его лицу тряпку с хлороформом и поспешно затащить того в машину. К тому моменту, как Дэмиан доехал до следующего перекрестка Мерлин уже обмяк в руках Артура.

Теперь Артур наконец-то мог разглядеть Мерлина вблизи и, да, он был прекрасен. Арутр ласково огладил его шею, обвел пальцем скулы, ключицы, осторожно огладил его тело, сжал острую коленку и удовлетворенно улыбнулся. Замечательный, красивый мальчик, настолько великолепный, что вся прежняя их коллекция не имела никакого значения в сравнении с ним.

Их дом стоял в пригороде, в далике от других, а потому занести Мерлина они могли без свидетелей. И сейчас, когда Артур нес его на руках, он только укрепился в мысли, что они правильно сделали, решив уступить этому мальчику свою спальню. И да, чтобы подготовить там все для него они тоже позаботились заранее.
Подняв его в комнату Артур осторожно уложил Мерлина на кровать и сам опустился рядом, с удовольствием разглядывая их замечательную добычу.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sh.uploads.ru/F6lG9.gif[/icon][sign]...[/sign]

Оказалось, что и просто сидеть рядом с Мерлином, просто разглядывать его, любоваться - этого пусть и не было "достаточно", но этого было "много".
Они знали это уже, что Эмрис очень красив, да и Артур имел возможность лишний раз убедиться в этом, когда тот оказался в его руках, но чем больше он смотрел на него, чем больше мелких черт находил, тем дольше мог смотреть, завороженный и восхищенный. Здесь, в их доме, в их кровати, он смотрелся еще лучше. Такой тонкий и хрупкий, такой угловато-изящный, такой великолепный.
Артур так и сидел рядом с ним разглядывая, любуясь. То и дело тянулся, осторожно поглаживая по голове, убирал волосы с его лица, осторожно оглаживать кончиками пальцев скулы, подбородок и шею. Мерлин был чудесным, Мерлин стоил того, что они сделали. Пусть бы они с братом отдавали себе отчет, что это полноценное похищение.

Когда тот, наконец, начал приходить в себя, когда вдохнул вдруг полной грудью и со стоном пошевелился, Артур поспешно убрал руки, чтобы не напугать его лишний раз и, с улыбкой разглядывая того, остался сидеть рядом.
Мерлин явно просыпался тяжело и Артур, нахмурившись, виновато прикусил губу - наверное он перестарался с хлороформом. Нужно было быть аккуратнее, нужно было учитывать, что этот мальчик, - их мальчик, - еще очень юн и достаточно хрупок.

Когда тот резко сел Арутр поспешно потянулся, мягко придерживая его под спину одной рукой, а второй удерживая за плечо, помогая удержаться и заодно убеждаясь, что он не бросится сразу же наутек.

- Тише-тише, аккуратнее, - улыбнулся ему Артур, осторожно поглаживая его по спине, успокаивающе и ободряюще. - Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sh.uploads.ru/F6lG9.gif[/icon][sign]...[/sign]

- Мы привезли тебя сюда, - отозвался Артур, все еще с сомнением разглядывая Мерлина, но убедившись, что он, вроде как, правда чувствует себя получше, да и не собирается никуда бежать, осторожно, даже нехотя отпустил его плечо.

Под пальцами точно бы все еще чувствовались тонкие, проступающие от ключицы кости. Плечо было худым и острым и весь Мерлин казался хрупким и уязвимым. Его нужно было беречь. Они хотели его беречь. Мерлин заслуживал этого больше, чем кто-либо.

Отпускать его острое плечо было почти грустно, но вот убирать руки со спины Артур не собирался и теперь осторожно поглаживал его, сам точно не зная, пытается успокоить Мерлина или больше заворожен сам ощущением теплого тела под тонким слоем ткани, проступающими острыми позвонками и прямой спиной.

- Мы хотели, чтобы ты был здесь, с нами, поэтому ты у нас дома, - хмыкнув, все же улыбнулся Артур, пояснив. Они обсуждали это с Дэмианом заранее и тогда же решили - глупо и нечестно считать Мерлина идиотом и надеяться, что он поведется на грубую и нелепую ложь. Даже если он поверит в первый момент ни на следующий день, так через день ложь раскроется и будет только хуже. Они похитили мальчика и теперь могли разве что быть с ним честным. Да и то, как уверено и спокойно он выпил всю воду только подтверждало - сейчас он верит им. Упускать этот ценный, не очень заслуженный еще дар было бы, как минимум, глупо.

- Нет, Мерлин, мы тебе не помогали, - чуть поморщившись все же неохотно признался он, все так же осторожно поглаживая спину мальчика. - И если ты еще плохо себя чувствуешь, то это целиком и полностью наша вина, прости. Мы постараемся, чтобы этого не повторилось и впредь будем осторожнее с тобой. И ты нам... - тут он сбился, прикусив губу, пожевал ее задумчиво, подбирая слова, а затем просто вздохнул, неохотно убирая руку, но, потянувшись, вместо этого сжал в своих пальцах его свободную ладонь, внимательно заглядывая в глаза. - Мы случайно увидели тебя, Мерлин, и больше уже не смогли забыть о твоем существовании. Ты просто нужен нам, так что мы приложим все усилия, чтобы та остался рядом.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sh.uploads.ru/F6lG9.gif[/icon][sign]...[/sign]

Что ж, Мерлину, видимо, нужно было сказать предельно прямо. Так, чтобы вопросов у него не оставалось вовсе никаких и хотя они с братом и собирались быть честными, быть честными до такой степени на самом деле было вовсе не так просто, как им хотелось бы.
Но, что ж, они приняли решения и отступать не собирались. Они редко отступали от своих решений, уверенные, что в этом и заключается путь к успеху - будь уверен и иди до конца. И не отступай, даже если где-то происходит сбой. Возможно, вся идея с похищением была не так уж совершенна, но это так же было одним из тех случае, когда они в любом случае шли бы до победного. Да и, на самом деле, теперь, когда Мерлин был рядом с ними, такой красивый и хрупкий, когда не боялся их и не избегал прикосновений, сложно было раскаиваться в своем решении. Сложно было даже держать в голове, что на самом деле похищение людей не является таким уж хорошим поступком, потому что, кажется, оно всецело этого стоило.

- Как бы тебе объяснить... - наконец, вздохнул Дэмиан, чуть подвинувшись по кровати, садясь к изголовью и откинувшись на спинку обвел комнату невидящим взглядом, пощелкивая пальцами, подбирая слова. - Это как... Как... Как если ты видишь что-то замечательное, что-то красивое, что-то завораживающее, что покорило тебя с первого момента и ты хочешь это себе. Очень хочешь. И ты купил бы это, если бы мог, у тебя достаточно денег, чтобы купить что угодно, но оно не продается. И есть еще один вариант, но он, конечно же, плох и ты вроде как это понимаешь... Но это мало что меняет. А потом ты узнаешь, что о том, что ты хочешь, совсем плохо заботятся. Что ты хочешь восхищаться этим и любить, что ты уверен, что он заслуживает именно это, но вместо этого ему живется плохо, его не ценят, не холят, не балуют и жизнь его совсем не такая, какая должна быть. Какую ты хочешь, можешь и просто должен ему дать. И тогда... Тогда уже тебе не кажется так не правильно забрать это себе. И ты забираешь.

Он хмыкнул, усмехнувшись чуть криво и, наконец повернувшись к Мерлину, поймал его взгляд.

- Я смог донести до тебя нашу с братом мысль? И если возвращаться к тому, что мы планируем тебе дать, Мерлин, то все, что только в наших силах. Мы богаты и влиятельны и что бы ты не захотел, если это только будет в наших силах, это будет у тебя. Только...

Дэмиан сделал паузу, прикусив губу пожевал ее задумчиво, на мгновение отведя взгляд в сторону. Они же уже зашли достаточно далеко, верно? Они решили быть честными и, кажется, сейчас он был предельно честен. Глупо оставаться не на полпути даже, а зайдя намного дальше. Может, это даже хорошо - обговорить все сразу. Разве нет? Чтобы позже не происходило ничего, к чему Мерлин не был бы готов.
Он кивнул сам себе и, опять сосредоточив взгляд на мальчики, веско закончил:

- Только не проси нас отпустить тебя, Мерлин. Это то, что мы не в силах тебе дать. Мы не собираемся запирать тебя в этом доме, лишать образования или, - и тут он все-таки на мгновение скривился, продолжив явно с усилием: - общения с друзьями, если они только друзья, конечно. Мы даже постараемся давать тебе некоторую свободу от нашего общества, тем более, что и у нас возникают дела, но все это только с условием, что ты сам не будешь пытаться покинуть нас и сбежать из этого дома. [nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/5NDiB.gif[/icon][sign]...[/sign]

Дэмиан нахмурился на мгновение, задумавшись. Что ж, это они в самом деле не продумали достаточно хорошо. Куда больше их волновало, как забрать Мерлина и насколько его жизнь у них должна стать лучше, но как оставить Мерлину то, что ему дорого, не давая ублюдку-Эридиану и шанса забрать его.

- Школу, конечно, было бы лучше сменить, - чуть рассеяно отозвался он, - а с друзьями ты мог бы общаться в любом другом месте, где пожелаешь. Я не до конца знаю, где тебе было бы интересно, но ты сможешь пойти куда захочешь. - И, помедлив задумчиво, точно опомнившись, поспешно добавил: - Если потом вернёшься к нам.

Мерлин не казался слишком уж испуганным и Дэмиан позволил себе выдохнуть с облегчением. Протянул руку, сжав на мгновение его плечо, подбадривая и одобряя, погладил большим пальцем, а затем, неохотно, снова отпустил. Наверное не стоит слишком уж трогать его сразу после их признания, да? Или нет?
Господи, как же сложно было не прикасаться к нему лишний раз!

Дэмиан сложил руки на коленях, с усилием сжимая в кулаки и почти вымученно улыбнулся мальчику.

- Обещаю, Мерлин, мы ничем не обидим тебя. Ты останешься здесь сам?

Он очень надеялся, что применять силу или запирать мальчика так и не придется, но и знал так же отлично, что полную свободу они ему не дадут.
И каждое мгновение, которое Мерлин был рядом с ними, которое они могли смотреть на него, которое Дэмиан любовался этим потрясающим мальчикам, он только отчетливее и крепче это ощущал.

И тем удивительнее вдруг для него раздался вопрос Мерлина. Он замер, на мгновение растерянно переглянувшись с братом.
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/5NDiB.gif[/icon][sign]...[/sign]