Охотничья группа собиралась не так часто. Да, разумеется, Восточный Ковен был достаточно многочисленен, но все они не так уж часто нуждались в человеческой крови, да и запасы пополнялись лишь тогда, когда две трети из не долгосрочного хранилища растрачивались. Это позволяло выходить на охоту не так уж часто и собирать достаточно умеренное количество добыче. Куда как меньшее, чем на самом деле они могли бы набрать, так и оставаясь незамеченным.
На самом деле они могли бы собирать с улиц города куда как больше людей. Множество никому не нужных бездомных, нищих и отщепенцев, тех, кто пропадал с улиц никем не замеченным. Иногда они собирали и их, но порой, чтобы не возиться с чисткой их крови от препаратов или не переводить людей, просто уничтожая больных, чтобы не оставлять свидетелей, они обращались в куда как более проверенные места. Места, где хотя бы следили за чистотой крови от болезни, где препараты были куда как легче и выводить их было проще и где согласны и даже рады были избавиться от лишних ртов, не давая делу хода.
На самом деле все это в современном мире давно перестало быть "охотой" как таковой, так же, впрочем, как не охотились уже сами люди. Те шли в магазин за продуктами, когда нуждались в еде. Вампиры делали почти то же самое, только товар их порой был подороже.

В этот раз за провизией отправилось две группы. Одна в самом деле собирала людей на улицы, другая собирала подходящих кандидатур из мест, в которых у них была договоренность с руководство. В основном это были приюты, где были только рады избавиться от лишних ртов, которые никому не были нужны. Которые в свое совершеннолетие становились предоставлены сами себе и, часть из них, потом так же оказывалась на улице. Быть может, кого-то из них Ковен даже спасал от голодной смерти. В смысле, они все равно умирали, но не так мучительно. Те, кого выпивали насухо, могли даже получить удовольствие от этой смерти. Те, у кого выкачивали кровь, просто засыпали. Жизнь не была справедливой, жизнь не была доброй, мир был таков и все они жили в нем.

Съедали на месте, как правило, не так уж много человек, стольных пуская на пополнение запаса, но одного всегда выбирали себе Главы Ковена. Кого-то, кого они пили день или два, а затем сцеживали кровь оставляя в личном хранилище. Кто-то один, кто казался вкуснее прочих, более здоровым и кого не противно было бы пить. Но, в общем-то, это всегда оставалась еда и выбирать еду по внешнему виду было глупо.

Именно с этими мыслями они и спускались в хранилище, когда вторая группа вернулась со своей добычей. Первую партию они уже осмотрели и хотя там была парочка не самых плохих вариантов, они решились дождаться всего улова. Быть может, вторая группа привезет кого-то, кого они больше захотят? В приютах так или иначе всегда были более здоровые экземпляры.
Экземпляры там и впрямь были здоровее, да и моложе тех, которых собирали на улице, хотя охотники и должны были придерживаться условий, что людей оттуда забирали только определенного возраста. На самом деле, предпочтительнее были юноши и девушки не моложе семнадцати лет, максимум шестнадцати, но не младше. Потому что... Потому что, так или иначе, это были дети. Потому что до этого возраста им оставляли шанс еще как-то устроить свою жизнь. Потому что... Да зачем бы нужны были какие-то объяснения? Это был приказ Глав и его должны были придерживаться. Поэтому, пожалуй, заметив среди сбившихся у стены клетки под дулами пистолетов людей первым делом взгляд Дэмиана привлек сидящий на полу у стены мальчишка, которому хорошо, если было хотя бы пятнадцать лет, а то и меньше.

- Это что такое?! - раздраженно рыкнул он, моментально оборачиваясь к капитану отряда.

Тот, моментально вытянувшись под его взглядом, поспешил объяснить ситуацию и чем больше Дэмиан слушал, тем больше раздражался. Впрочем, не на своих людей.
Итак, мальчишку списали со счетов намного раньше, буквально впихнули им бесплатным дополнением. Худой, угловатый, лопоухий и, главное, не способный ходить. От него не было никакой пользы в приюте, на нем поставили крест уже сейчас и когда охотники выводили добычу того буквально прикатили к ним сами работники, кажется, что-то вкалов. В машине тот успел проснуться и, кажется, отойти, но в отличие от многих других не кричал, не ругался и ничего не требовал. И теперь, даже среди всех тех, с кем, должно быть, какое-то время рос он сидел точно бы в отдалении, одинокий, смирившийся и... очень красивый.
Дэмиан давно уже закончил слушать объяснение, вновь внимательно разглядывая мальчишку. В самом деле очень красивый. На дуивление тонкие, яркие черты лица, красивые глаза, губы... И такой еще юный, они обычно давали таким молодым шанс на дальнейшую жизнь. У него было еще года два-три прежде, чем он должен был бы оказаться тут.
Он должен был быть только лишь пищей, но сейчас Дэмиан смотрел на него и вместо его крови думал о том, как он выглядит, как он молод и что эти длинные ноги с острыми коленками совершенно бесполезные.

- Этот - наш, - наконец принял он решение, даже не советуясь с братом, уже зная, что он его одобрит.

А затем, подойдя к мальчишке, опустился перед ним на корточки, подхватывая того на руки, придерживая под спину и колени.

- Ты идешь с нами, - коротко пояснил он. Помедлил, а затем, обернувшись к нему, разглядывая такое близкое, такое красивое лицо, все же поинтересовался. - Как тебя зовут?
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s3.uploads.ru/UL0zC.gif[/icon][sign]...[/sign]

Дэмиан хмыкнул, широко усмехнувшись. Мальчишка дерзил и был в этом даже очарователен. Он бросил взгляд на его бесполезно болтающиеся в воздухе ноги и задумчиво кивнул:

- Да, верно. В некотором роде, это даже удобно. По крайней мере, за тобой можно не так пристально следить, пока мы не примем окончательное решение.

Мальчик был самым слабым из всех, кто был сейчас здесь, самым уязвимым. У каждого из них была возможность хотя бы попробовать сбежать при какой-нибудь удачной возможности и даже если от вампиров было так легко не уйти, эти люди, вероятно, еще этого не знали. Этот мальчик, Мерлин, не мог даже попытаться спастись, у него не было абсолютно никаких шансов. Он будет там, куда Дэмиан отнесет его и, максимом, может переползти оттуда куда-то еще, но вряд ли он справится так уж легко и быстро. Уж точно не так же, как с ногами, хотя они так и так не собирались спускать с него глаз. Какое бы решение в конце концов они не приняли бы, они так и так не собирались спускать с него глаз. Впрочем, отводить от него глаза и не хотелось. На него хотелось смотреть, разглядывать его, изучать. Он в самом деле был удивительно, неправдоподобно красив для человека и даже то, как бесполезны были его ноги, вовсе не портили его.
Не говоря уж про запах его крови - такой манящий, обещающий, дурманящий. Дэмиан был уверен, что он будет невероятно вкусным, но даже эта уверенность в его вкусе не помогала принять окончательного и такого, казалось бы, очевидного решения.

- Мерлин, значит, - повторил он, улыбаясь. За спиной осталась и клетка, и охотники и хранилище. Он уверенно поднимался по одной из неприметных лестниц на нужной этаж и только Артур медленно шел по левую руку от Дэмиана, то и дело задумчиво касаясь ног мальчика. - Что ж, Мерлин, меня зовут Дэмиан, моего брата Артур и что именно происходит для тебя мы еще не решили. Возможно... - он переглянулся с братом и усмехнулся. - Возможно, все обернется немного иначе, чем мы собирались.
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s3.uploads.ru/UL0zC.gif[/icon][sign]...[/sign]

Дэмиан, разумеется, и не пытался удержать мальчика, передавая брату того сразу же, как он попросил, нона самом деле отпускать Мерлина со своих рук оказалось куда как более неприятно, чем можно было ожидать. Без его рук на шее точно бы сразу стало холоднее, а без веса на руках - пусто. И тот его запах, который все это время сопровождал, окутывал его, пусть не ушел сейчас, но стал дальше и в первый момент Дэмиан потянулся следом, шагнул за братом и Мерлином почти бездумно, а поймав себя на этом вдруг замер, пораженный.
Он не ожидал что это будет... так сильно. Не ожидал, что что-то подобное может произойти так быстро. Он все еще не был до конца уверен, что Мерлин в самом деле оказался тем самым, но все это было так похоже, так четко и ярко проступало...

Он должен убедиться. Они оба должны убедиться. И если окажутся правы уже думать как лучше все это сделать, потому что простого укуса Мерлину явно будет недостаточно. Все может быть не так просто.

Когда брат устроился на диване с их странной, все более и более ценной добычей на руках, Дэмиан задержался, подхватывая стул, а затем, поставив его почти вплотную напротив них двоих, заставил Артура раздвинуть ноги, уступая место для стула и роняя мальчика между коленей на диван. Дэмиан хмыкнул с усмешкой, подумав скинул обувь и, сев на стул, оперся ногами на край дивана, сгибая ноги в коленях и подаваясь вперед.

- Мы не убьем тебя, - утешающе проговорил Дэмиан, подаваясь вперед и, осторожно беря мальчика за локоть, заставил его отпустить одной рукой брата и потянул ее ближе к себе. Сжал осторожно, растер большим пальцем запястье, внимательно разглядывая бледную кожу с ярко проступающими синими венками. - Мы не убьем тебя, но и не отпустим. А еще нам надо будет кое-что проверить. - Он поднял на него глаза и, усмехнувшись, поднес запястье к своим губам, прижался к нему губами, скользнул языком по венке и, помедлив, осторожно провел по нему клыком, еще не прокусывая, но давая почувствовать. - Ты все еще не спешишь вырываться, Мерлин? Все такой же послушный? Дашь нам попробовать тебя? И тогда мы сможем определить, что именно нам предстоит с тобой сделать, чтобы все получилось.
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s3.uploads.ru/UL0zC.gif[/icon][sign]...[/sign]

Мерлин понял, Дэмиан видел это. Почувствовал, узнал и сразу поверил. Даже испугался, как и полагается бояться людям в такой ситуации, вот только... Страх этот, возникший в его глазах, точно бы сразу угас, а сам он не то, чтобы не начал вырываться, даже руку свою не постарался освободить, хотя и Дэмиан, кажется, вполне однозначно дал понять, что собирается делать.

Это было... странно. Настолько странно, что Дэмиан, нахмурившись, отодвинулся от его запястья, хотя и не отпустил руки. Напротив, сжал его ладонь в своих, ласково погладил большим пальцем, точно утешая и внимательно вгляделся в мальчика. Он точно бы заранее смирился со всем и при этом вокруг него не было атмосферы обреченности, горя, депрессии. Точно бы и это смирение, принятие шло только лишь от глубокой внутренней силы, которая была на первый взгляд в нем и не видна.

Дэмиан склонил голову к плечу, все еще вглядываясь в него и мягко поглаживая его ладонь. Таких, как этот мальчик, им не доводилось встречать прежде и это если закрыть глаза на то, как же от него пахло.

- А я вот уверен, что наоборот, - наконец улыбнулся он и, вновь наклонившись к его запястью, все еще не спуская с него взгляда, прижался к нему губами, мягко целуя. - Не бойся, Мерлин. Я буду осторожен, это будет почти не больно.

И, еще раз поцеловав его, наконец-то обхватил его губами и, скользнув по запястью языком, нашарив венку, осторожно погрузил в нее клыки. А стоило только выступить первой струйки крови, стоило ей только попасть на язык, как точно бы дрожь прошла по всему его телу. Яркий, пряный вкус точно бы наполнил не только его рот, всего его, наполнила все его существо Мерлином и таким законченным, таким целым, почти всесильным в этот момент Дэмиан не чувствовал себя никогда. Не в силах справиться с собой он сделал один глоток, второй, даже не заметив, как низко, раскатисто простонал в его запястье, а затем с усилием оторвался. Прикрыл ранку большим пальцем и, все еще с трудом пытаясь прийти в себя, протянул тонкую бледную руку брату.

- Ты должен, - буквально выдохнул он, все еще смакуя вкус Мерлина и не в силах поверить в то, что он в самом деле оказался для них именно тем.
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://s3.uploads.ru/UL0zC.gif[/icon][sign]...[/sign]

Дэмиан, улыбнувшись, потянулся, забирая из рук брата запястья Мерлина и сам теперь прижался губами к тому месту, где недавно еще был укус. Где теперь билась синяя венка, отмеряя жизнь мальчика, обещая им будущее, которого они с Артуром уже и не ждали.

- Ты очень вкусный, Мерлин, - улыбнулся Дэмиан, коротко лизнув тонкую кожу на запястье и снова быстро его поцеловал. - Самый вкусный. И нет, малыш, мы не можем найти никого получше, потому что ты - именно тот, кто нам нужен. Мы не сможем тебе объяснить этого сейчас, но ты и сам почувствуешь это, когда обращение завершится. Почувствуешь, насколько ты принадлежишь нам на самом деле. Насколько мы будем твоими. А до тех пор тебе придется поверить нам на слово.

Он улыбнулся ему шире, еще раз быстро поцеловал запястье и, с сожалением отодвинувшись, вновь сжал его ладонь в своих, ласково и крепко и, пожалуй, теперь еще более нежно, потому что теперь он держал за руку их Истинного, того единственного, кто был предназначен им. Того, кто заставил их ждать столько лет и оказался в их руках по чистой случайности.

- Что ты хочешь, Мерлин? - мягко улыбаясь поинтересовался он. - Скажи, чего ты хочешь и ты получишь все. Пожалуй что, кроме свободы, но все прочее - обещаю.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sh.uploads.ru/IF60N.gif[/icon][sign]...[/sign]

- Нет, - коротко и честно признался Дэмиан, мягко поглаживая пальцами тыльную сторону ладони Мерлина. - Но теперь - будет. Если ты голоден, то это будет быстрее, если же нет - то займет чуть больше времени. Что ты любишь, Мерлин? Что ты предпочел бы?

Так странно было это необычное чувство того, как сладко, с каким нетерпением хотелось заботиться о Мерлине, как хотелось окружить его всем своим вниманием и дать ему все, что они только будут в силах. Странно, но не удивительно, а еще чувство это было таким приятным, что Дэмиан упивался им, смаковал, пробовал. Наслаждался каждым его оттенком, точно рассасывая, но не чтобы запомнить, - оно теперь всегда будет с ними, - а только чтобы получить от этого больше удовольствия.

Мерлину теперь нужна будет их защита. И до того, как он станет вампиром, и после этого, раз уж он будет Истинным Глав Ковена. Даже если он будет сильным вампиром, - а он будет, - и его недуг отступит, их защита ему все равно пригодится, а они будут хотеть всегда ее дать ему.

Черт побери, да что там защита? Все внимание, прикосновение, забота - все это было почти сложно держать в стороне от Мерлина. Он поднялся со своего места, чтобы обойти этих двоих и, осторожно приподняв его ноги, устроился на диване рядом с ними. Устроил его ноги на своих коленях и, помедлив, все же подтянул того ближе к себе, чтобы Мерлин сидел практически на сомкнутых их с братом коленях.

- Мне не хватило тебя, Мерлин, - выдохнул он, потянувшись, обнимая его за талию одной рукой и потянувшись второй, ласково погладил по голове.- Побудь и со мной тоже, наш маленький. Ты даже не представляешь, что для меня значит найти тебя. Как важно чувствовать твое тепло, твою жизнь, слышать твое сердце - куда лучше, чем мы могли бы ожидать.
[nick]Дэмиан Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sa.uploads.ru/XwoSV.gif[/icon][sign]...[/sign]