Артур прекрасно помнил ту точку, от которой жизнь его круто изменилась. Точку, после которой он обрел свободу, о которой не смел и мечтать. Точку, которая ознаменовалась встречей, которую Артур не забыл и спустя год.

Артур много раз возвращался мыслями к тому моменту и каждый раз диву давался, что с ним могло произойти такое. Ситуация в духе женских романах, тех, которыми в подростковом возрасте в тайне зачитывалась Моргана. Раве что в их истории не было ни одной девицы. Ну, пожалуй что, кроме как тогдашней вынужденной пассии Артура, которая и привела его на эту вечеринку. А дальше все было предельно нелепо. С Мерлином они проговорили большую часть вечера, но тот ни словом, ни жестом не дал понять, что Артур нравится ему как-то иначе, как интересный собеседник на вынужденном вечере. Артур же, на тот момент еще не слишком уверенно передвигающейся в шкаф и из шкафа, даже и не подумал, чтобы подать хоть какой-то знак, который мог бы сказать о его заинтересованности. Да что там заинтересованности – он был покорен и очарован!  Мерлин оказался не только чертовски красивым, но интересным, остроумным и творческим парнем. Разве что не спешил делиться искренними улыбками и это тоже зацепило Артура, который был уверен, что настоящая улыбка у Мерлина была бы невероятно красивой.

Они так и общались до самого конца вечера. Вивиан, девушка, которую отец прочил Артуру в выгодные невесты, была ужасно оскорблена, а отец не спустил бы этого на тормозах, но Артуру было абсолютно плевать. Всего мысли были заняты одним лишь Мерлином, и днем и ночью и если ему только нужен был толчок, чтобы понять, в шкафу он или вне него, то Мерлин стал как раз им.

Артур не только разорвал всякие отношения с Вивиан, но и сообщил отцу, что брака в женщиной, хоть по любви, хоть ради выгодного партнерства, ждать от него бесполезно. Если он готов найти для него парня – тогда и поговорим. Впрочем отец, разумеется, не собирался никого искать для него, а Артур на самом деле и не рассчитывал. У него был Мерлин, о котором он не знал ничего, кроме имени и того, что, кажется, в свободное время он занимается живописью. В первый момент он был уверен, что этого вполне хватит, чтобы разыскать того, но время шло, Артур углублялся в поиски, а результатов это не приносило. Он искал сам, он даже нанимал детективов, но Мерлин точно сквозь землю провалился и тогда Артур сдался. Решил, что он в самом деле не знает о Мерлине ничего, сильно не уверен, что парни вообще могут его заинтересовать, а разыскать его, чтобы набиться в друзья, а потом вздыхать ночами, как девица… Артур еще не так низко пал, да и по отношению к Мерлину это было бы погано.

С отцом они перестали общаться где-либо и как-либо, кроме как по рабочим моментам. Артур пожалуй что даже удивлен был, что тот его вовсе не уволил, но сам уходить не собирался, по крайней мере, не сейчас. Эта компания слишком долго была его жизнью и его ответственностью, что бы бросить все и пока отец не требовал этого, Артур посвящал всего себя работе. Быть может, даже слишком глубоко уйдя в это.

Жизнь, в общем-то, устраивала Артура, насколько она только может устраивать человека, который влюблен без всякой надежды не то, что на взаимность, но даже на новую встерчу и кто глушит свое одиночество работой. Все было просто и размеренно, почти понятно. В некоторой степени его отец жил так же и хотя Артур не хотел становиться копией Утера, он не мог не думать, что как минимум здесь они очень похожи.

А потом, чуть больше чем через год спустя той «точки» Утер вызвал Артура в той же своей манере, в которой он вызывал его прежде, когда планировал в принудительном порядке представить Артуру очередную кандидатку в его невесты. И, признаться, Артур просто был в шоке, что спустя год, после всех их сор и холодного отчуждения они, как ни в чем не бывало, вновь вернулись к тому же. Он даже начал беспокоиться за состояние отца и не одолел ли того склероз, а потому и речь свою начал не столь категорично, сколько устало. Но стоило ему только напомнить отцу, что они уже говорили об этом и он не собирается жениться на женщине, как Утер перебил его, утверждая, что отлично это помнит. И что раз уж Артур поставил ему условия, то раз уж он, Утер Пендрагон, пошел на них, то и сам Артур теперь обязан сдержать свое слово.

Ничего не понимая Артур молча принял из рук отца распечатки, - пара листов информации да цветная фотография, - да так и замер. Со снимка на него смотрел Мерлин.
Утер тем временем рассказывал про сына своего давнего друга, про компанию этого друга, про то, что юный Эмрис уже дал свое согласие на свадьбу и дело теперь только за Артуром который должен нести ответственность за свои слова и…

- Я согласен, - коротко отозвался он, откладывая бумаги и сжимая руки в кулаки, лишь бы отец не видел, как дрожат пальцы. – Я дал слово и сдержу его. Я согласен.

Он не был готов показывать отцу, как счастлив. Боялся, что если Утер только поймет, какой подарок сделал сыну, он передумает, пойдет на попятные и хотя теперь, когда Артур знал и фамилию Мерлина, и его адрес, и даже о его готовности связать свою жизнь с мужчиной тот бы от него никуда не делся, Артур все равно не хотел рисковать. Сейчас у него был шанс одним выстрелом убить слишком многих зайцев и он не собирался от него отказываться.

Если его и кольнула готовность Мерлина связать свою жизнь с малознакомым мужчиной, Артур старался не обращать на нее внимание. Это в равной степени могло быть и равнодушие, и то, что Мерлин и сам все еще помнил Артура. Было рано делать поспешных выводов, но как бы там ни было, Артур всегда мог поменять ситуацию в свою пользу. Он был в этом уверен.

Переезд к нему Мерлина был назначен через неделю. Все это время Артур провел, как на иголках. Нанял человека, чтобы его квартиру привели в надлежащий вид, сам разобрал гостевую спальню рядом с его комнатой, заказал еду на вечер, купил цветы, потом выкинул их, обошел дом несколько раз по кругу, в последний момент вспомнил и выкинул все гейские журналы и только тогда замер в тревожном ожидании.

Когда в дверь позвонили Артур кинулся бегом, на ходу врезавшись в чайный столик, сдвинул его на проход, явно обзавелся синяком на ноге, но все это были такие мелочи, что не могли его задержать.
Распахнув дверь он, украдкой потирая ногу, широко улыбнулся Эмрису.

- Мерлин! Рад тебя видеть и добро пожаловать! – он отступил назад, пропуска того в дом и потянулся за его сумкой.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sh.uploads.ru/V5dLP.gif[/icon][sign]...[/sign]