Артуру не на что было жаловаться в своей жизни. Он был наследником одного из самых влиятельных и богатых людей, он многого стоил сам по себе и он имел все, о чем только мог желать.
Он с отличием закончил Оксфорд и если и поступил туда, вероятно, не в последнюю очередь из-за своей фамилии, диплом с отличием получил только благодаря собственным амбициям и старанию. Он сом вернул в свои руки бизнес отца, от которого он отошел много лет назад, взявшись за политическую карьеру и с успехом расширял зоны влияния компании, развивая ее и приумножая доход.
Впрочем, разумеется, Утер не был доволен его занятием. Он желал видеть сына в политике, желал, что тот будет продолжать именно это его дело и уж точно надеялся на своего верного, послушного человека, преданного делу семьи. Артур же, хотя и всю свою жизнь старался быть послушным сыном, старался заслужить одобрение отца, не видел себя в политике и видеть не желал. И в этом вопросе уперся с болезненной решимостью. Утер, какое-то время давил на него, а затем отступил. Впрочем, Артур знал этот взгляд - отец решил дать ему время "перебеситься". Спорить с ним было бесполезно и Артур просто вернулся к своей работе, зная, что и возже не захочет идти за отцом.

Хотя бы потому, что кроме того, что Артура в принципе не интересовала политическая карьера, была еще одна точка зрения, в которой они с отцом не сходились. Магия.
Утер ненавидел ее. Она была ему отвратительная, но Артур видел, что все дело в том, что она пугает Утера. И хотя он много раз слышал, что она несет лишь зло, что стала причиной смерти его матери, Артур не разделял этих взглядов. Он был современным человеком, живущим в современном мире и знал, что зло бывает только в людях. Убить можно и скалкой, еси постараться, не тащить же теперь всех пекарей на костер.
Когда-то он пытался спорить с отцом, чем вызывал его гнев, а затем бросил это бесполезное занятие. Утер выступал в парламенте с различными антимагическими мерами, грезил креслом Премьер Министром, а Артур был уверен, что тот все равно ничего не добьется и сквозь пыльцы смотрел на ненависть отца. Впрочем, знакомых магов у него не было, а если и были, то не спешили открываться ему. А компания, которую развивал Артур, "Камелот" все еще по документам принадлежала его отцу и он даже не мог отменить отвратительное нетерпимое правило, что магов не принимают на работу. Разве что, иногда, видя некоторые несоответствия в документах, старался спрятать папки поглубже или исправить шероховатости. Самому ему маги среди сотрудником никак не мешали.
На самом деле, иногда он ловил себя на том, что его даже тянет к магии. Мысли о ней рождали что-то странное, приятное, а переключая каналы он иногда задерживался на магических новостях... а потом вдруг, следом за теплом, вдруг приходила поразительная, острая тоска и Артур выключал телевизор, привычно запивая эту тоску парой глотков коньяка. Он не знал откуда она приходит и по какому поводу, но она была с ним чуть ли не с его шестнадцати лет и он привык уже ее пережидать.

У него была хорошая и успешная жизнь. Одинокая, но Артур просто не чувствовал, что у него есть на кого-то время. Не чувствовал, что ему кто-то нужен. А если иногда ему вдруг и казалось, что нужен ему кто-то конкретный, Артур просто знал, что в жизни тот ему еще не встречался, а значит и говорить не о чем.

Как и бывает, все разрушилось в одно мгновение.
Он был на семейном ужине с отцом, когда тому вдруг пришлось резко отъехать по делам. Какое-то время Артур пытался развлечь себя делами, взявшись за принесенный с собой ноутбук, но работа от чего-то не шла и он отправился бродить по дому. Он давно не навещал отца без отдельного приглашения и дом его не видел тоже давно. Он уехал отсюда еще в юности, в общежитие Оксфорда, а вернулся уже в свою квартиру. Большой дом, в котором он вырос, впрочем, все равно был хорошо ему знаком. Он прошел по комнатам, поднялся на второй этаж и, помедлив, зашел в кабинет отца, по нелепой, детской шалости - ему всегда запрещалась здесь быть. И самое удивительное, что он увидел здесь - ежедневник Утера, с которым тот никогда не расставался. Тот не доверял важных своих мысли цифровому носителю и предпочитал все писать от руки, а потому подобный ежедневник мог бы стать его погибелью, попади не в те руки. Артур хмыкнул удивленно, подошел ко столу, пролистал несколько страниц... а затем, задержавшись на последней, где были расписаны его ближайшие планы против магии, вдруг замер. Горло перехватило, кислород закончился в один момент и в следующий миг Артур не видел и не понимал ничего, кроме звона мечей и белых стен огромного замка.

Он видел все. Всю свою жизнь. Видел дворец и нижний город, видел простых людей и рыцарей. Видел себя, совсем еще молодого, дерзкого, капризного. И видел нелепого лопоухого парня с лукавым взглядом и самой красивой улыбкой, какая только может существовать в мире. Время точно остановилось, позволяя Артуру рассмотреть его, эту их первую встречу, во всех подробностях, а потом точно сорвалось, понеслось вперед.
Все было слишком реально, чтобы быть плодом фантазии. Все было слишком четко и подробно. И Артур не сомневался в том, что он видит.
Он видел напасти и подвиги, видел колдунов и чудовищ. Видел своего отца на троне и старого седого лекаря. А еще он видел себя и... Мерлина. Видел своего нелепого слугу, который не бросал его ни в одной беде, всегда был рядом и который скоро стал Артуру дороже всех людей.
Видел, как его слуга доверил ему свою тайну и чувствовал, как именно в это мгновение яркий, теплый огонь симпатии разгорелся в его сердце простым осознанием - любовью. Видел, каким нелепыми и самодовольным был Мерлин, убираясь в его комнате у него под носом с помощью магии, а Артур даже не мог скрыть восхищения во взгляде, потому что когда глаза Мерлина наполнялись золотом - тот был преступно красив. Артур видел и в его взгляде отражение своей симпатии, они оба кружили вокруг, уже все зная, но тянули время, играли, как глупые щенки, уверенные, чем все законченные, но оставляя себе время и место для этого баловства.
Видел, как Мерлин защитил Артура магией от магии перед всем двором. Видел, как Утер, побледнев, вынес приказ. Видел, как его самого заперли в покоях и ни крики его, ни драки, ни выбитое окно не помогли Артуру выбраться.
Видел, как на площади, на костре, сгорал Мерлин.
Видел, как сам он, получив свободу сразу же после того, как разобрали помост, вышел из комнаты и отправился сразу к отцу. Видел, как слушал его ленивую, снисходительную реч о зле и магии и видел, как выхватил меч и кинулся на него.
Видел, как не смог проткнуть горло родному отцу, даже когда лезвие взрезало кожу...

В себя он пришел на полу, с мокрым от слез лицом и нервно сжимающимся сердцем.
На дрожащих ногах он покинул дом отца, забыв у него все свои вещи, ноутбук, портфель и бродил по городу до самого утра. На звонки Утера он не отвечал.
А утром, на рассвете, он нашел подпольный магазин, приобрел там пистолет и поехал к отцу. Ему было плевать, что он будет потом делать. Плевать, что его, совершенно очевидно, поймают. Плевать, совершенно на все плевать. Он знал, что раз есть он и Утер, то где-то там, в магическом сообществе, есть Мерлин - один из сильнейших магов. И удар Утера в любом случае будет нацелен и на него тоже. А может, если судьба была достаточной сукой, и вовсе только на него. На этот раз Артур не собирался повторить прошлых ошибок. На этот раз он собирался предотвратить беду.

Он легко прошел в здание правительства, его даже никто не осматривал, слишком хорошо знакомый. Легко нашел кабинет отца, потому что был здесь множество раз. И совершенно легко проигнорировал сначала удивленный, а затем и раздраженный взгляд Утера. Ему сейчас вообще было слишком отвратительно видеть Утера. И он даже испытал легкое удовлетворение, когда взгляд того изменился, стоило ему увидеть пистолет.

До Утера было два шага, он был безоружен, Артур вооружен, Мерлин еще жив, а прошлое стояло перед глазами отвратительно ярко. Артур знал, что должен сделать, уверенно снял пистолет с предохранителя, напряг палец на курке, выдохнул... и вдруг понял, что не может. Опять не может.
Он никогда не ненавидел себя так, как в этот момент. Он должен был сделать это. Мрелин опять мог умереть, но теперь, теперь-то он может все прекратить, спасти его здесь и сейчас!

Он скривился, коротко смахнул с глаз выступившие слезы и, почти не глядя, нажал на курок.
И промахнулся. Он всего лишь прострелил отцу плечо.

Дальше все было, как в тумане. И прибежавшая охрана, и приехавшая полиция. Отца его, кажется, госпитализировали, а самого его забрали в участок. Он не сопротивлялся и пистолет отдал тоже - сам.
В участок он ехал пустым и безучастным. Все, что его волновало - он не смог. Упустил единственный свой шанс. И теперь, из тюрьмы, никак никому не поможет. Все было бесполезно. Все было впустую. Он опять не смог помочь Мерлину.
Мерлин...

Когда он услышал это имя со стороны, ему показалось, что это только отголосок его мыслей. А когда имя это повторилось и АРтур, уже идя по участку, обернулся и вскользь успел углядеть лохматую макушку и хорошо знакомое ухо, у него чуть сердце не пропустило удар.

- Я буду говорить только с Мерлином! - первое, что выпалил он, как только оказался на стуле в комнате для допросов. Офицеры помедлили, переглянувшись, и Артур с нажимом повторил. - Мерлин. Я ничего не скажу никому, кроме него.

И, помедлив, добавил:

- Даже адвокату.

Офицеры хмыкнули, кажется, приняв его за окончательного психа и, поднявшись, ушли. А Артур остался в комнате, нервно переплетая пальцы, жмурясь и боясь этой встречи так же сильно, как и ожидая.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/cvt9q.gif[/icon][sign]...[/sign]

Когда дверь отварилась, Артур вскинулся, надеясь, но не веря, не решаясь поверить, не представляя, что в самом деле может увидеть Мерлина так скоро... А когда увидел, так и замер, не сводя с него глаз. Жадно, внимательно, чуть нервно. Вот он, Мерлин. Его Мерлин, живой и здоровый. Такой красивый, каким он и помнил его, даже если тот не спешил теперь улыбаться Артуру. А еще - немного повзрослевший и возмужавший. Такой, каким не смог стать в своей прошлой жизни. Таким, какой не дожил до свои лет в прошлый раз.

Артур зажмурился, опустил голову и судорожно вздохнул. Звук этот больше был похож на всхлип, но он удержался от чего-то более позорного. Мерлин был здесь. С ним. Еще живой. Если Артуру и грозила тюрьма, разве не это его шанс? Он может хотя бы успеть ему все рассказать о планах Утера. Чтобы Мерлин был готов. Чтобы не попался больше. А лучше, чтобы успел нанести удар первым. Потому что Утер не остановится, как не остановился и тогда. И Артуру было сложно желать своему отцу смерти, но он желал ее. Вот только был слишком слаб и жалок, чтобы принести ее своими руками.

Мерлин произносил его фамилию, точно ругательство и Артур, не сдержавшись, криво и болезненно усмехнулся. Тот был прав, тысячу раз прав. Таким и должно было быть для него само имя Артура. В прошлой жизни он доверился ему, но Артур не смог его спасти. Не смог даже отомстить за него. В этой жизни он был даже хуже.

- Я... - хрипло и глухо начал Артур, оборвал себя, откашлялся, сглотнул и, нервно облизнув губы, бросил быстрый взгляд на Мерлина. - Я видел тебя, когда меня вели...

Это прозвучало так глупо, что он сам хмыкнул, криво усмехнувшись и, наконец, поднял глаза на Мерлина, твердо взглянув ему в лицо.

- Ты же маг, ты должен понять, если я скажу. Только ты и можешь понять.

Мерлин был так рядом, такой живой, такой же красивый, а Артуру было так сложно продолжать говорить с ним. Хотелось сжать его в объятиях, хотелось просить у него прощения, хотелось укрыть его от всех напастей, но вместо этого Артур сделал только хуже. Только все испортил.
В памяти снова встали картины прошлого костра, дыхание перехватило, глаза защипало и Артур вновь зажмурился, отворачиваясь.

- Это связано... с видениями, - невнятно закончил он, отворачиваясь. - Я... Я просто должен рассказать все тебе, как бы там дальше ни было. В смысле, очевидно, как все будет дальше, но я должен был успеть... Хоть так... Судьба такая сука, но мне чертовски повезло, что ты работаешь здесь.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/cvt9q.gif[/icon][sign]...[/sign]

Артур криво усмехнулся, представив на мгновение, как вывернет все Утер, если услышит об этом. Как уверится в своей правоте, как развернет в полную силу весь свой штаб, с какой яростью и самодовольством двинется против магии...
Усмешка сползла с лица Артура, он облизнул губы и огорченно скривился, бросив быстрый взгляд на Мерлина.

- То, что я говорю, останется между нами? Это не записывается? - он взволнованно огляделся, обшарил взглядом стены, нахмурился сосредоточенно: - Мой отец ни за что не должен узнать этого. Он с цепи сорвется, развернет все раньше времени и... - он оборвал себя, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться  и зажмурил глаза. Досчитал до трех и долго выдохнул.

Здесь Мерлин. Его Мерлин. Один из сильнейших магов. Он и без Артура знает, какую опасность представляет Утер. Он и без Артура вызнает, что такая информация не должна дойти до него.
Даже если Артур и попытался защитить его, теперь было уже слишком поздно.
Он еще раз длинно выдохнул и, открыв глаза, взглянул на Мерлина...
...и снова сбился. Как же красив он был. Как сердце сжималось от одного взгляда на него. На незначительные отметины, которые добавил ему возраст, года, которые ему удалось прожить. Он мог бы жить в мире, в котором ему ни в коей мере не пришлось бы прятать магию. Если бы Артур смог - он жил бы именно в том мире, который так и не застал в Камелоте.
Артур, впрочем, не застал его тоже. Он не смог убить отца тогда, не взошел на престол, не отменил запрет на магию и какой-то очередной жаждущий мести колдун с успехом расправился с ним. И, умирая, в Артуре отзывалось непонятное, глухое знание - если бы Мерлин был жив, он бы этого не допустил.

Артур был счастлив умереть...

Ему нужно было собраться. Сейчас, как никогда, нужно было собраться. Но смотреть на Мерлина и не теряться в своих мыслях было так чертовски сложно!
Он прикусил губу, с силой, до крови и, подобравшись, отрицательно качнул головой:

- Они были виной тому, что я сделал... что я пытался сделать, но это не влияние со стороны. Не давление. Это... - он быстро оглядел Мерлина и, не справившись, отвел глаза: - это воспоминание. Мое прошлое. В смысле не это, а... предыдущее. Та жизнь, которая завершилась. Жизнь, в которой был и Утер, и... еще один человек. Я не смог уберечь его от своего отца в тот раз и надеялся сделать это в этой жизни, но... - он снова скривился, зло и невесело и закончил: - опять не смог.

Артур слизнул кровь с губы и поднял на Мерлина взгляд.

- Все это не должно дойти до отца. Если есть запись, ее нужно уничтожить. Ему нельзя давать в руки ничего, что он может использовать в этой своей войне с магией. Я... я буду благодарен тебе, если ты поможешь мне придумать убедительную версию без всякой магии. Я понимаю, что не имею права просить тебя... о помощи, - и не сдержавшись он зажмурился на мгновение, так унизительно было просить об этом человека, которого он надеялся спасти, - но ты лучше всех должен понимать, что Утеру нельзя давать в руки такой информации. Я списал бы все на жажду наследства и наркотики, но анализы будут чисты... Ты не можешь наколдовать ничего подходящего?
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/cvt9q.gif[/icon][sign]...[/sign]

Артур только невесело усмехнулся. Утер готов обвинить магию и в плохой погоде, но разве кто-то будет прислушиваться к подобной ерунде? В случае с Артуром его обвинения без доказательств тоже будут голословны, хотя... Хотя Артур виноват. Он совсем не думал, когда делал, совсем пропал в своих воспоминаниях и страхе. Нужно было действовать мудрее, нужно было быть осторожней, нужно было хотя бы для вида вести себя так, как ведут себя все убийцы.
Впрочем, Артур не ожидал, что не справится. Он думал, что без Утера и капаться в этом будет некому. Он вообще почти и не думал ни о чем, кроме убийства.

- Нет, - отрывисто выдохнул Артур, сложив руки перед собой и, переплетая пальцы, не сводя с них тяжелого, хмурого взгляда. Он просто не мог сейчас смотреть на Мерлина. Не мог видеть перед собой его лицо, когда говорил обо всем этом.

Не мог смотреть в его лицо и видеть всполохи костра. Артуру и без того казалось, что он чувствует его жар и отвратительные запахи.

- Нет, - повторил Артур тверже и добавил: - пока.

А Артур мог исправить все и в итоге не сделал ничего.
Он расплел пальцы, до хруста сжал руки в кулак, впиваясь ногтями в ладонь и пару раз тяжело, гулко сглотнул, пытаясь собраться с силами, чтобы продолжить.

- Он планирует нападение на магов. На сильнейших магов. И я уверен... уверен, что все повторится. Все мы снова здесь, на тех же точках: есть Утер, до сумасшествия боящийся и ненавидящий магию, есть я, снова его сын, есть ты и если ничего не предпринять, я уверен, что все закончится так же. А я... Я снова не смог убить отца...

Он слышал, как дрогнул голос, видел, как даже сжатые в кулаки, пальцы его бьет мелкая дрожь. И снова и снова видел то, чем закончилось все тогда: крик Мерлина, горящий под ним костер, тяжесть меча в руке, кровь на его шее и ужасная, позорная слабость Артура.

Крепко зажмурившись он глухо выдохнул:

- Я должен был это сделать. Должен был остановить его заранее, еще сейчас. Был уверен, что смогу, что в этот раз не дрогну и... все равно... - он нервно облизнул губы и закончил тихо, не открывая глаз: - Прости меня, Мерлин. Прости.
[nick]Артур Пендрагон[/nick][status]...[/status][icon]http://sd.uploads.ru/cvt9q.gif[/icon][sign]...[/sign]